战国时期的天下就像一盘大棋，各国诸侯就像下棋的人，每一次的决定都有可能影响国家的兴亡，为了手中掌控更多的棋子，各国君主纷纷招贤纳士，通过各种手段吸引人才来到自己的身边，于是诸侯国纷纷开始变法求新。
列国变法
最早开始变法而且颇有成效的国家就是魏国，当其他国家还在实行分封制，固化阶级壁垒的时候，在魏文侯的推动下吴起在魏国开始变法，用大量的封赏激励士兵们奋勇作战，并且以此为基础创立了魏武卒制。
可能很多人都不了解魏武卒的厉害，在吴起的率领下五万魏武卒在阴晋之战打赢了五十万秦军，在强秦的手中攻城拔寨打得秦军节节败退，这才有了后来的商鞅变法，虽然吴起后来受到迫害逃到了楚国，但是魏武卒制却被传承了下来，并且一度成为了战国七雄中的霸主。
庞涓出仕
魏国的强盛吸引了很多能人异士前来投奔，魏惠王也是雄心勃勃想要吞并三晋之地，这时候如果能够建功立业，那么一定能够获得大量封赏，于是鬼谷子的徒弟庞涓就来到了魏国，很快受到了魏惠王的重用成为了魏国大将军。
后来庞涓的师弟也来到了魏国，可是因为师兄庞涓的猜忌，孙膑很快就因罪下狱被挖去了膝盖骨，齐威王在听说这件事之后命人将孙膑接回了齐国，庞涓虽然从中作梗，但是孙膑却还是用装疯卖傻的手段骗过了庞涓，最终回到了齐国。
马陵道伏击
孙膑在回到齐国之后成为了军师，跟田忌一同执掌齐国军队，后来魏惠王为了灭掉赵国发起了邯郸之战，在孙膑的建议下齐国采用围魏救赵的计策，进攻魏国的国都大梁，最后庞涓只能回援，结果被孙膑在桂陵伏击，损失了部分兵马。
后来不死心的庞涓又进攻韩国，韩国在战国七雄中最弱小，于是再次向齐国求援，孙膑用了同样的手段在马陵道大破魏军，并且在此地斩杀了庞涓报了自己受辱的仇，但是在这之后他就销声匿迹，这是为什么呢？
孙膑退隐
其实孙膑和田忌屡立战功，遭到了丞相邹忌的猜忌，孙膑是个双商都非常高的天才，他知道"飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹"的道理，于是在齐军击败魏武卒称霸中原之后，就有了退隐的想法，察觉到邹忌要发难，提前退隐回到了山中，跟着师傅鬼谷子一起种田。
但是田忌却不愿跟孙膑一同退隐，他舍不得在齐国的田产房契，结果遭到了邹忌的陷害，差点丢掉了性命，后来逃亡到了楚国才勉强保住性命。
小结
孙膑之所以能够战胜庞涓，除了用兵如神之外，还有一个重要的原因就是获得了普通百姓的支持，在齐王的煽动下百姓对魏国的士兵充满了憎恶，孙膑自己就是一个活生生的例子，所以齐军才能够在战场上奋勇杀敌，最终帮助齐王完成霸业。在这个过程中孙膑明白了自己的地位，所以在功成之后选择退隐，这也是为什么后世称他为"谋圣"的原因。
