同治三年七月十九日，只听得地下轰隆作响，俄而寂然，忽又闻霹雳砰訇，南京城墙轰然倒塌，城垣二十余丈，随烟直上，城墙的士兵不幸被击中，或被大石砸死，或尸首被飞于一二里之外。随后，湘军大批杀入，并对城中军民实行了残忍屠杀、焚烧淫虐。一时间，南京城内血流遍地，哀嚎四起...曾国藩"曾剃头"的湘军终于胜利了，只是南京城内再无半点无血迹之地，所剩人家也再无人不知"曾剃头"，连孩子哭闹都是闻"曾剃头"便镇定。
太平军的李秀成恐怕没能料到会如此，毕竟他忙着护着幼天王洪天贵福出逃。只是他在慌乱中想起了两个月前，曾国藩的那番操作，他现在仍然心悸不已：
那时的湘军，久攻南京不下，朝廷催促李鸿章派淮军支援，官场的生存之道，让曾国藩和李鸿章相互推诿，李鸿章深知不能抢湘军功劳，于是借以军队需调整休息迟迟不肯支援。曾国荃得知后，莫名的开始紧张，只感觉压力空前绝大。虽有大哥曾国藩在朝廷张罗暂缓时间，但久拖着攻不下，终究不是个办法。就在曾国荃一筹莫展之时，万万没想到的是，四月二十七日，又一个噩耗传来，湘军瞬间军心涣散。
