乔布斯功不可没
史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在10多年前被逐出苹果后，于1997年重返苹果。他认为，这一新兴领域是一个赋予苹果传统电脑业务现代吸引力的机会。作为一个铁杆音乐迷，他把披头士乐队和鲍勃·迪伦(Bob Dylan)列为自己最喜欢的艺术家之一。乔布斯认为，人们对音乐的热爱将有助于说服他们从微软系统驱动的个人电脑转向Mac电脑。当时，微软系统支持的PC市场份额超过90%。
"你不需要做任何市场调查，"当时负责苹果工程的乔恩·鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)表示，"每个人都热爱音乐。"
鲁宾斯坦在日本的一次旅行中发现了东芝公司生产的一款新的硬盘，这一发现推动了iPod的开发。当时，1.8英寸的硬盘容量可存储1000首歌曲。从本质上说，它让开发索尼随身听大小的数字播放器成为了可能，其容量比市场上已有的任何播放器都大。
iPod的开发恰逢苹果收购了一家拥有MP3软件的公司，这款软件后来成为iTunes的基础。iTunes是一个数字点唱机，用来组织人们的音乐库，以便他们能够快速创建播放列表和传输歌曲。正是它，驱动着乔布斯关于人们在数字时代如何购买音乐的愿景。
乔布斯在2003年的一次演讲中表示："我们认为，人们希望通过下载方式在互联网上购买音乐，就像他们购买黑胶唱片、磁带和CD一样。"
当时，一项名为Napster的音乐共享服务正在折磨着音乐产业，它让人们可以与世界各地的任何人免费分享任何歌曲。乔布斯在宣传新款Mac电脑复制CD的能力时打出了这样的商业口号："扒歌、混制、烧盘"(Rip，Mix，Burn)。据当时环球音乐集团高管阿尔菲·格卢滕(alhy Galuten)说，这场运动让音乐行业站到了苹果这边。
格卢滕称，唱片公司最终同意让苹果以99美分的价格在iTunes上出售歌曲。"我们做出让步是因为我们没有筹码，"格卢滕称，"打击盗版最简单的方法就是提供方便。"
第一代iPod售价399美元，这个价格限制了市场需求，第一年的销量不足40万部。三年后，苹果发布了iPod Mini，这款机型采用了铝制外壳，重量3.6盎司(约合102克)，有银色、金色、粉色、蓝色和绿色四种颜色，可存储1000首歌曲，售价249美元，顿时销量激增。到截至2005年9月的财年结束时，iPod的销量已达2250万部。
苹果继续扩大iPod Mini的影响力，在Windows电脑上推出了iTunes，这使得苹果能够将其iPod介绍给数百万新用户。苹果前高管们称，尽管此举后来被誉为商业上的成功一击，但乔布斯当时曾抵制这么做。
很快，iPod变得无处不在。"它像火箭一样起飞。"鲁宾斯坦说。
尽管如此，乔布斯仍要求苹果将iPod做得更小、功能更强大。鲁宾斯坦称，公司停产了有史以来最受欢迎的产品iPod Mini，取而代之的是更薄的Nano，起价200美元。Nano帮助苹果把第二年的iPod销量几乎翻了一番，达到4000万部。
