由于主要的经济活动集中在城市，尤其是大城市，因此，乡村剩余劳动力也主要流向这些地区。除了接受过教育的乡村人口逐渐留在了城市以外，多数低技能农村劳动力只能在城市和乡村之间流动。
然而，在城乡二元结构户籍制度和社会保障体系制度的约束下，农民工群体无法在很多就业的城市长期居住。农民工居住和工作的分离不仅导致了留守问题，还引发了教育和医疗保障等一系列的社会问题。尤其是老的农民工很难融入城市，无法在城市退休，而当他们回到乡村时，又很容易成为乡村社会保障的负担。由于城市居住成本高，年轻一代的农民工很难融入城市，只能重复老一代的流动模式。
值得关注的是，经过过去几十年基础设施的发展，尤其是脱贫攻坚以来，县域内，特别是农村基础设施建设有了很大提升，整体经济社会发展格局与上世纪八十年代完全不同。
李小云称，长期以来，我们忽视了县域城镇化的工作，而且把乡村看作是现代化的"病灶"，强调改造乡村，否定乡村的价值，仅仅把乡村当作实现工业化和城市化的被动资源提供者，如今反思过去发展模式的弊端，重新认识县域城镇化和乡村的价值，提出推进以县城为载体的城镇化，推动建设乡村，这些正是当前国家重视推进以县城为重要载体的城镇化建设的背景。
