曾国藩是湘军的创立者，他创建的湘军一共走出15位总督，14位巡抚，提督，总兵上百人。
曾国藩裁撤湘军后开始专注于修身齐家看天下，他是中国历史上真正"睁眼看世界"并积极实践的第一人。在他的指导下，建造中国第一艘轮船，建立第一所兵工学堂，开始第一次翻译印刷西方书籍，安排第一批赴美留学生。后来，在他及他培养推荐的人才的努力下，清政府组建了北洋水师、南洋水师和福建水师。他还组建成立江南制造总局，造船厂，真正为推动中国近现代历史做出卓越贡献。
他组织的第一批赴美留学生，培养了一大批人才：如中民国第一任总理唐绍仪，中国"铁路之父"詹天佑、清末外交部尚书（部长）梁敦彦、清华大学第一任校长唐国安。
他一生推荐过的人有千人之多，官至总督巡抚者就有40多人。他们既有李鸿章、左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、李瀚章这样的谋略作战军需人才，也有像俞樾、李善兰、华蘅芳、徐寿等第一流的学者和科学家。
