当时殿试的题目是：今日内外交困，何以报仇雪耻？魏藻德将题目立脚点放在了"雪耻"上，而崇祯的目的是如何雪耻。他凭借三寸不烂之舌让朱由检觉得应该是个人才，最终35岁的他被皇帝点为状元。在崇祯的赏识下，魏藻德升迁速度很快，就用了四年时间就爬到了内阁首辅的位置。
当魏藻德爬到内阁首辅位置上时，明朝的气数已尽。眼看北京城就要被李自成的农民军攻破，魏之所以能当上首辅在于前任首辅陈演的错误决断。陈没有让吴三桂及时回援京师才导致局势朝着不利的局面发展。陈演在北京被攻破后被刘宗敏擒获。魏接过陈的权力后没有提出任何有建设性的意见，崇祯对此失望至极，觉得此刻的他不是曾经的魏。
崇祯在绝望中上吊死去，此刻的魏藻德却只有39岁。于是他想要投诚打入京城的人，可是如意算盘打错了。大顺政权的李自成不喜欢率领众官员投诚的魏首辅，只是轻轻地问了句：皇帝都死了，你怎么不一同死去表示效忠？魏则谄媚到：我想为新朝效力，所以没有选择死去。李自成从内心不愿看到明朝的叛臣，魏藻德后被交给了刘宗敏处理。
刘宗敏要求他拿出所有银两。当他按照要求缴纳后，刘宗敏死活都不信他只有几万两银子。刘宗敏说堂堂首辅只有几万两银子，那不是骗人嘛。想必是打得不够狠吧。魏藻德就这样又被农民军连续打了五天，最后脑袋都被打裂了。魏的儿子也在变故中被杀。崇祯错看了像魏藻德这样的官员，圣贤书只是他们上位的敲门砖，天下百姓和社稷在他们内心占不了多少空间。
