第二次鸦片战争分两个阶段。
第一个阶段，英法两国为了扩大侵略权益，一路从广东打到天津，把清王朝已经打服了，于是中外双方在天津签了一个《天津条约》。签了字之后，道光皇帝的儿子，当时的皇帝咸丰又后悔了。因为天津条约里有一条规定，几个西方国家可以 向北京派驻大使。
这个在今天是世界外交惯例，但是咸丰皇帝却非常害怕，别的条款他都能接受，割多少地赔多少款都行，就是让外国人住在北京，他接受不了。
为什么呢？原因很简单，就是因为外国人不给他下跪。早在乾隆爷的时候，英国使臣马戛尔尼来朝，为了跪与不跪，闹了很久，最后也没有正经下跪。以乾隆大帝之威，尚且不能让英人三跪九叩，他当然更没法强迫洋人献出尊贵的膝盖。
