1857年2月，曾国藩在湘军大营痛哭流涕，并非打了败仗，而是父亲曾麟书病逝的消息已经传到了。此时，在军中效力的曾氏兄弟全部赶回湘乡。按照规矩，他们要为父亲守孝三年，这时候太平军闹得再厉害，他们也无能为力了。
曾国藩这么安排，用意很深的。曾国华并不如哥哥那么自律，虽然天资不低，但沉溺于女色，耽误了学业，一直在科举的道路上摸不到门。李续宾是湘军初期的大将，有勇有谋，他"七年之间，先后克复四十余城，大小六百余战"，因此将曾国华放在他的队伍中学习，是能大有长进的。
更为重要的是，曾国华与李续宾意气相投，还结为了儿女亲家，彼此之间会有照应。但是，人算不如天算，曾国藩的这个决定，直接将弟弟送上了不归路。
