当上首辅以后，严嵩的权力可谓是到达了顶峰。而他为了能够进一步的把持朝政，开始设计陷害一切妨碍了他的大臣。一大批忠臣先后遭到他的毒手被害死，而在这其中就包括了夏言等人。甚至于说当年和他作为同党的人也被他悉数消灭，从此以后整个朝廷上的人都没人敢去和他抗衡。直到他自己70多岁的时候，感到力不从心，于是提拔自己的儿子严世藩做了工部侍郎，想着慢慢培养他成为下一任首辅。
然而这明显是一个错误的决定，因为严嵩的儿子是一个又奸又贪的人物。当上工部侍郎以后，就开始到处收取贿赂大肆敛财。而且借着自己父亲的名义买卖官职，这一切都是瞒着他的父亲做的。当严嵩知道这一件事了以后，看到自己家中的宝库，吓得差点没晕死过去。他太了解皇帝了，虽然说嘉靖皇帝天天痴迷修仙，但是并不昏庸。果然没有多久之后就有朝廷大臣举报严世藩贪污受贿的事件，而嘉靖皇帝最担心的必然是有人威胁他的皇权。因此下令将严世藩斩首示众，家产全部充公。结果光是黄金就搜出了3万两，白银200多万两。
儿子被斩首了，当父亲的自然也是难以逃脱惩罚。最后严嵩被贬为庶民削官还乡，而当时的锦衣卫去搜查他家的时候，居然没有找到任何值钱的东西，可以算得上是家徒四壁。根据历史资料的记载，严嵩在死的时候，甚至都没有棺木可以下葬，也没有任何人前来祭拜。可以说严嵩虽然是一个大奸臣，但是他只是痴迷权力而并非贪财。
