荀彧认为自己是汉朝老臣，汉朝的存亡是他很关心的事情，但曹操的算盘却和荀彧的想法完全相反，他挟天子以令诸侯的目的，无非是壮大自己的力量，到最后将汉献帝取而代之，所以当曹操挑战汉朝的统治权准备取而代之的时候，荀彧站出来明确表示了反对。这当然会让曹操很不爽，曹操是个城府很深的人，他表面上没有发作，心里却想荀彧啊荀彧，你吃我的，喝我的，心里却不向着我，真是岂有此理？
于是曹操就想了个主意，他派人给荀彧送了一个空食盒，目的无非是告诉他，如果我不给你吃的，你能吃什么？你吃的是我这碗饭，就得听我的呀，如果不听我的，那就没饭吃了。
荀彧看到那个空盒子，就明白了曹操的意思，他也是个比较有气节的人，心想既然曹操这么看，我宁肯不吃你的饭，也不支持你谋朝篡位，但是荀彧又做不了什么去阻止曹操，于是就自杀了（一说被迫服毒自尽）。
