而到了明朝中后期，这传说中"贴心"且强大的锦衣卫，实力也是越发膨胀，其人数从明初时的五千人，暴涨到明朝中后期的十五六万人，特别是明末的近半世纪，基本保持在十五万人的规模。以明末许多人的笔记记载，当时各地城镇，都貌似"到处锦衣卫"，只要听见有人一嘴京城口音，满身锦衣华服，当地百姓立刻就误以为"遇见锦衣卫"，慌不迭的纷纷躲避……
可是，就算坐拥如此"贴心"且"牛气哄哄"的军事力量，崇祯十七年（1644）三月十八日夜，当李自成的农民军攻破北京城，绝望的崇祯帝手持三眼铳，还想集结心腹兵力做决死一搏。崇祯的心腹太监王廉只是冷冷吐槽了句："陛下哪里有兵，速走"--皇上您做什么梦哪，您的"心腹兵马"早跑光了，快逃命吧。心里哇凉的崇祯，这才先砍昏了亲女儿，又爬到煤山上悲戚戚的上吊，给凄风苦雨多年的大明朝，就此画了句号。
问题是，这全程悲凉一幕里，传说中那十五万威慑力强大的锦衣卫，为何连影都没有呢？大明养了你们这帮人几百年，到了国难临头，您好歹跟李自成们死磕几个回合嘛。
