东汉末年分三国，到后期时，魏蜀吴三国的国土基本成型。天下十三州，曹魏独占九州，雄踞中原、割据辽东以及河西走廊以西的广袤领土；东吴也占有三州，并向南直到交趾郡；只有蜀汉一直偏居于益州，国狭而民少。那么，眼见曹魏拿下了西域，吴国也向东寻访夷州，都尝到了甜头，那蜀国却为什么一直执着于北伐，而不愿向西扩展领土呢？
广大的领土面积对一个国家来说不仅仅代表着地广民丰，也意味着拥有更大的战略纵深来和大国抗衡。这样蜀汉的两任统治者，刘备和刘禅，以及丞相诸葛亮不可能不清楚，但在他们看来，蜀汉选择北伐而不是一路向西的原因，大概有以下三点。
早在诸葛丞相高卧隆中之时，就为三顾茅庐的刘皇叔制定了三分天下的战略蓝图。可以说规划是完美的，但计划赶不上变化快，关羽大意失荆州使这个计划险些夭折，刘备更是不顾诸葛亮的劝阻，违背战略方向，向东攻打孙权，到最后被火烧连营七百里，蜀国国力从此一蹶不振。
