古人看马首先是要看马头部，因为好马坏马看头部是最容易区分的。其中有一些记载说明兔子头形状的马头是好马的重要外在标准，同时也说明找一头长得像兔子头形态的马是件难事。古人根据马的外在形态，生动地将马头分为直马头、兔子头、凹型头、楔形头、半兔子型头等几种形状，而兔形头正是符合好马的外在形态标准。因此，赤兔马的"兔"，是说的赤兔马的头型长得像兔子头型。
而在三国演义这部书中，我们可以从中找到许多关于兔子头型的马是好马的证明。我们都知道诸葛亮南征孟获，七擒七纵的故事，而孟获作为南蛮之王骑得马肯定是好马，我们从书中可以发现孟获骑的是卷毛赤兔马，由此可见赤兔并非是独一无二的，而应该是对马的一种外在形态的描述。兔子头、半兔子头的马，特征是鼻子以上部分轻微向外凸起，有些像兔子的头部。而从现代马的体质特征看，兔子头的马多数是重型马，其主要特点是马比较高大、壮硕、力强，也应该是马里面最为高大的品种。现在我们再来看吕布、关羽坐骑赤兔马的颜色描述是大红色。而这种马正是现在中亚一代草原马种的典型毛色特征。
