义熙十年（414年），本已窘迫至极的南凉又发生大灾荒，秃发傉檀为了缓解灾情、补充国力，遂冒险率军进攻吐谷浑乙弗部，夺得牛马羊40余万头。然而，就在秃发傉檀在外征战之际，乞伏炽磐却乘虚而入，用了不到1个月的时间便攻陷南凉都城乐都，将突发傉檀的妻子儿女全部俘虏到西秦。秃发傉檀见大势已去，只好率众投降西秦，立国仅18年的南凉就此灭亡。
乞伏炽磐灭亡南凉后，鉴于秃发傉檀当年曾救过自己的命，加之顾及爱妻的颜面，所以并没有处死岳父，而是任命他为骠骑大将军，对其奉若上宾。然而好景不长，在心腹谋士的劝说下，乞伏炽磐越发觉得秃发傉檀是个心腹大患，遂命人将他鸩杀，时在义熙十一年（415年）五月。正所谓"杀父之仇不共戴天"，突发氏自此对乞伏炽磐恨入骨髓，暗暗发誓要杀死他以替父报仇。
经过近8年的准备后，自认为羽翼丰满、时机成熟的突发氏，跟兄长秃发虎台订立计策，准备联络武卫将军越质洛城，以共同击杀乞伏炽磐。计划实施前，突发氏将密谋告诉亲妹妹小秃发氏，要她做好心理准备。小秃发氏在南凉灭亡后嫁给姐夫乞伏炽磐，在宫中十分受宠，并被册封为左夫人。然而，跟姐姐不同，小秃发氏根本不把父仇放在心上，并一心想夺取姐姐的后位。
