然而，事情却远远没有李鸿章想象得那般轻而易举。在那个黑暗而混乱的年代，人人都只为自己的利益而考虑，他们将国家的生死置之于度外，仅仅一心考虑自己是否能从这其中赚得更大的利益，也正是因此，北洋水师的军费远远不够，这也导致这支军队的装备极其落后，也是为何北洋水师在与日本的战争中落于下风的根本原因。
而这次《马关条约》的签订，依旧是由李鸿章前往日本，与日本人协商签署。在日本，已经将近古稀之年的李鸿章老泪纵横，几乎是恳求日本人能够减少赔偿，但是铁石心肠的日本人怎么会答应李鸿章的请求，只是冷冷地告诉他"一分钱都不能少。"
在这次甲午战争结束后，李鸿章便自动请辞，决心离开这个朝廷。他已经明白，自己无论如何努力都只能是垂死挣扎罢了，国家的复兴，需要新的人才出现。
似乎是应证了李鸿章的想法，在1912年，辛亥革命爆发，清政府被彻底推翻，这个黑暗的时代终于透露出一丝光亮。
