清王朝由于"天朝上国"的理念，固步自封，闭关锁国，科技落后于西方国家。后来受到一些先进分子的推动，先后发动了洋务运动和维新变法，逐步地引进西方先进技术。在当时电报已经流行于西方，作为心思缜密眼神尖锐的商人胡雪岩和盛宣怀都从中看到了隐藏的商机，打算办电报局。作为政商合作的亲密伙伴，左宗棠向慈禧太后极力引荐，不料遭到了保守派的王公大臣们的反对，与此同时，李鸿章联合盛宣怀拿下了电报局总办的职位。不过令左胡两人都没想到的是，丢失了电报局局长这一环，竟成了李鸿章获胜的关键。
公元1883年，左宗棠作为中法战争的指挥，亲赴战场杀敌，无暇顾及后方的胡雪岩，由于受到洋商集团的商场打击，胡雪岩负债累累，又被李鸿章盯着，来往账目信息全被电报局泄露，使得李有可乘之机，利用权力斩断了胡的资金来源，让其元气大伤。而后，李鸿章乘胜追击，把胡雪岩代表清廷向洋人银行贷款收取中间差价的事上报给了慈禧太后，慈禧一怒之下下令抄家，这才有了后面的左宗棠被逼抄没政商合作搭档的憾事。1885年，左宗棠和胡雪岩怀着遗憾先后离世，一代名将和商界传奇的佳话就此终结，政商合作的奇迹也终究死于政治斗争之中。
首先，左胡在办电报局之时就失了先机，使李鸿章掌握了两人的经济军事情报，并阻拦两人互通消息，这就为左胡失势埋下了极大的隐患。其次，在当时的时代背景下，以左宗棠为代表的主战派在朝廷上已经大势已去，政治上对胡雪岩来说失去了原有的保护。最后是作为商人的胡雪岩借着左宗棠大肆敛财，做事不周到，才使李鸿章大做文章，终究是被一个"利"字害了。
