和吕布麾下其他将领不同，张辽比他们具有更高的独立性，因为他的家底都是自己积累的。用现代的话语来说，吕布是老板的话，张辽并不全然是一个打工仔，他更像是一个就职的小股东。建安三年（199年），吕布麾下的侯成、宋宪、魏续三员将领，抓了军师陈宫并率部投降了曹操。不久之后，吕布本人也被曹操击败投降然后被杀，张辽便持着自己的股份加入了曹操的公司。
加入了曹操阵营的张辽，终于迎来了自己的辉煌时期。正所谓"贤臣择主而事"，张辽这位忠臣良将几经波折终于遇到了自己的明主。在曹操麾下，张辽立下了许多的战功：斩杀乌桓单于、驱逐辽东大将、平定叛乱并长期镇守合肥。张辽曾以800人冲击孙权10万大军，甚至差点生擒孙权，也因此留下了"张辽止啼"的典故。相比于张辽的功成名就，吕布麾下的另一员良将就没这么幸运了。
