"封狼居胥"按字面意思，就是在狼居胥山祭祀天。这是指大汉冠军侯骠骑将军霍去病打败匈奴人后，"封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海"（摘自《史记·卫将军骠骑列传》）的故事。
"狼居胥"是一座山的名字，地点有争议，有人认为是位于现在蒙古国的肯特山，也有人认为是位于现在内蒙古河套地区的狼山。不管真实地点是在哪儿吧，反正"狼居胥"确实就是一座山。
元狩四年春天，汉武帝命大将军卫青和骠骑将军霍去病各领五万骑兵、几十万步兵分两个方向，跨越沙漠，北击匈奴。此战中，霍去病率军从代郡、右北平出塞，越过沙漠，轻装急进，"涉离侯，济弓闾"，跨过离侯山，渡过弓闾河，进军两千余里，与匈奴的左贤王部接战，大获全胜，歼敌七万，俘虏了匈奴的屯头王、韩王等，此外还有将军、相国、当户、都尉等高官贵戚八十三人。霍去病一路追击，来到狼居胥山，于是便有了"封狼居胥，禅于姑衍，登临翰海"，以彰显大汉军威。
