丞相是中国古代皇帝的股肱，皇帝下面的最高行政官，辅佐皇帝总理百政的官员即百官之长。丞相制度，起源于商战国。秦国自秦武王开始，设左丞相、右丞相，但有时也设相邦，魏冉、吕不韦等都曾居此职。秦统一以后只设左、右丞相，从秦代到明朝丞相制度都在沿用，在某些朝代也不曾设丞相之位。到明太祖朱元璋杀丞相胡惟庸后废除了丞相制度，同时还废除了中书省，大权均集中于皇帝，君主专制得到加强，皇权与相权的斗争以皇权胜利而告终。在古代为什么要设左右丞相，而左右丞相那个官职更大呢？
首先丞相和宰相是有区别的，宰相是中国古代对于辅佐君主并掌握国家最高权力的官员的一种俗称，并不是具体的官名。汉承袭秦制，汉文帝刘恒初年，设左、右丞相。至哀帝元寿二年（公元前1年）改丞相为大司徒，这段时间有220年，是历史上丞相这一官职设置最久的时期。自哀帝至东汉建安十三年（208）这200余年间不设丞相，建安十三年曹操复设并任丞相，但时间很短。到了隋朝不置丞相，唐玄宗改尚书左右仆射为左右丞相，南宋乾道8年（1172）亦改尚书左右仆射为左右丞相，元朝于中书省置丞相。
