左宗棠一生参加过李鸿章主持的洋务运动，但是他一生中最大的战绩就是收复新疆。清廷一直在收复新疆的事情上边举棋不定，东边海域还面临着日本这个国家的威胁。以李鸿章为首的一派主张放弃新疆塞防，全力对抗日本；左宗棠一派为首的则认为，塞防不能放弃，一旦放弃，将会导致沙俄得寸进尺。
晚清在慈禧太后的统治下是国库空虚，兵力虚弱。但是也出了不少文武能臣，左宗棠就是特别著名的一位晚清名臣，当时虽然身处国土，但他对国外的先进思想很是了解，所以也兴办洋务，企图救国。梁启超对他的评价是"五百年第一位伟人"可见其名声之大，功劳之大。
