历史上的徐茂公早年投身瓦岗军，后随李密降唐。一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深得朝廷信任和重任。他随唐太宗李世民平定四方，两击薛延陀，平定碛北。后又东破突厥、高句丽，成为唐朝开疆拓土的主要战将之一。他出将入相，功勋卓著，被朝廷倚为干城，为凌烟阁二十四功臣之一。他不仅仅是个文人喜欢的智多星，也是唐朝一代名将。这让他深得李世民宠信，还赐他李姓，因此，他也唤作李勣。与卫国公李靖并称，被封为英国公。
然而，这样一个备受李世民青睐的大臣，在李世民病重即将去世的时候，李世民却突然把徐世勣贬谪到边远的叠州担任都督。李世民为什么会做出这样的举动呢？
李世民在深知自己来日无多时，想为儿子铺路。他要先做恶人，让开国元勋徐世勣到山高皇帝远的凄凉之地去任职，人为地增加他的不如意。待自己去世后，再让初登大宝、继承皇位的儿子施恩于李勣，把他调回中央，委以重任。如此，徐世勣必对儿子感恩戴德，会继续忠诚李氏王朝，发挥他过人的智慧，帮助儿子巩固、守护李氏江山。真可谓机关算尽、用心良苦。当然，还有另一层用意。唐太宗李世民想要借此试探徐世勣，如果在朝野间德高望重，功高震主的李勣不服从调动，就以此为把柄，趁自己还活在世上，罗列罪名杀了他，为儿子清除隐患。毕竟，久经沙场、为人老练、运筹帷幄的徐世勣非等闲之辈，如果自己逝世了，乳臭未干的儿子不一定能镇得住他！
