儒家经典有句话叫"二名非礼也"，而西汉末年的王莽则将这句话曲解为双字名非礼，在上台后禁止天下取双字名。虽然王莽的双字名禁令在东汉建立后取消，但东汉士族还是形成了不取双字名的习惯。
因为只能去单字名，所以东汉末年的士人的重名率很高，比如汉末三国时期有两个马忠、两个张温、两个刘琮、两个刘岱、三个李丰。而异姓同名的情况就更多了，连诸葛亮、张飞都跟别人撞名。
为了尽可能地避免重名和撞名，颍川荀氏形成了用生僻字取名的习惯，这样还可以显示颍川荀氏的文化储备。于是我们如今就看到了颍川荀氏那一大堆不注音根本就没几个人能正确读出来的姓名。
