匈奴，作为一个游荡于边疆的少数民族，一直没有被中原的皇帝看在眼里。他们生活环境恶劣，每次到了水草稀少的时候，就无力为生，只能靠着骚扰边关的民众来获取一些食物。因此，虽然不说威胁很大，但就像牛皮癣一样，时不时就要骚扰一番。各个帝王对于他们的态度就是派上一支军队驻守，当他们扰民时，就前去打击护卫一下，并不深入打击。就是因为他们地域太广，人员流动性大，又没有形成统一的势力，所以不值得系统地去剿灭。
这一现象直到公元前3世纪发生了重大的改变。那时匈奴出来了一个很厉害的人，将分裂的漠北统一，并建立了一个强大的王国。当时，他到处扩充势力，以战养兵，兵力十分强盛，直接对我们汉族形成了威胁。当然后面的情况我们也了解了，我们汉朝出现了一个了不得的帝王，那就是汉武帝。他将汉朝从弱势中拯救出来，不再以懦弱的和亲、送财为交好手段，而是大力兴建军队，培养将领，以一场场硬仗，重新拣起了王朝的威严。花了40多年，歼灭匈奴高达数十万人，将其从水草丰盛之地逐出。可以说，在那个年代，失去了人口和适宜生存基地的匈奴人再也不能兴风作浪了。
这一场持久战争的意义何在？我们可以通过一次掘墓事件探索一二。在上个世纪，蒙古发掘了很多匈奴贵族的坟墓，其中有十个显得很特别，建造十分的讲究，全部由坚固的石头搭建。要知道，游牧民族一般居无定所，平时住的都不太讲究，所以即使是一般的有钱人，也不会特别修建这么讲究的身后居所。再加上这样的技术手段，非顶尖手艺人无法做到。因此当时的考古学者就认为，这些墓地的主人不一般，估计是单于的墓地。但是大家都知道，匈奴没有文字留下，因此无法判断具体是哪一任单于。
