原来马谡年少的时候很有才华，史书中记载他和诸葛亮走的很近，常常通宵达旦的畅谈博古，于是刘备并留了个心眼，让人调查了一番，这才得知马谡虽然才华横溢，但刚愎自用，自以为是。于是在临终时才会告诫诸葛亮。
不过此番苦心却终赋了春水，《三国志·马良传》中记载："建兴六年，亮出军向祁山，时有宿将魏延、吴壹等，论者皆言以为宜令为先锋，而亮违众拔谡，统大众在前，与魏将张郃战于街亭，为邰所破，士卒离散。亮进无所据，退军还汉中。谡下狱物故，亮为之流涕"。
原来在镇守街亭一事上，所有人都建议让身经百战的魏延担任先锋，但诸葛亮力排众议，认命马谡统领诸将，诸葛亮深知街亭的重要性，于是再三嘱咐，并为马谡做好了所有的安排，而马谡也立下了豪言，但一到战场，他便自认为熟读军书，不愿听从诸葛亮的安排，也不愿听从副将王平的劝告，最终导致街亭的丢失，第一次北伐失败。而马良也因为自负用自己的生命买了单。
