面对这种山穷水尽的地步，李陵的心理很是矛盾。他曾经想过单独去刺杀匈奴单于，但是终究没有勇气这么做。别人劝他先投降匈奴，然后再寻找机会返回西汉，但是他又不肯。最后李陵打算分散突围，把军队分成一支支小股部队撤退。李陵和韩延年以及十几个人一队，在撤退的时候遭到数千匈奴骑兵的追击。
李陵和韩延年都是匈奴单于招降的对象，在这场追击战当中，韩延年直到战死没有投降，最后李陵向匈奴投降。让汉武帝感到非常愤怒，司马迁为李陵求情，结果被施加宫刑。后来汉武帝内心的愤怒平息，但后来又听说李陵为匈奴练兵的谣言（其实并非李陵）而杀死李陵家眷，李陵也对西汉彻底死心。
平心而论李陵确实是到了山穷水尽的境地才投降，不过相比之下，他的副将韩延年死得更加壮烈，韩延年的父亲韩千秋也是为西汉战死，父子二人可以说都是忠烈之士了。但是韩延年的史料记载不多，而且也没有什么争议性，名气也就不如李陵了。
