但是，每一个享受到了权力所带来的快感的人，都会很难遏制内心吃独食的欲望，刘邦也不例外。虽然他是通过联合创业成功的，虽然只是董事会的大股东，但是他内心里是希望能够像秦始皇那样独掌权柄的。只不过，刘邦比秦始皇和项羽都要圆润世故，他知道一口吞不下的东西，就得一口一口地慢慢吃，并且要稳住"猎物"，才能慢慢蚕食。
所以，刘邦建国时，推行的是半封建制，也就是郡国制。一方面精心布局了"皇权-王权-相权"的三权分立的政治平衡局势，暗地里又有计划、有步骤地联手相权消灭威胁最大的王权。这也是"白马之盟"的根本逻辑。刘邦消灭了异姓王，就驾鹤西去了。吕雉接手敏感脆弱的大汉王朝，利用自己高超的政治手段，巩固了自己的统治地位，并持续打压刘姓王，而军功集团因为事不关己而袖手旁观。最后刘姓王一度被吕雉打压得抬不起头，可惜吕雉也接到了上帝的召唤。临终前，吕雉把权力交接给她的侄儿们，希望他们能安稳地保护大汉的小皇帝长大，帮助大汉的皇权渡过危险期。结果因为吕家后继无人，吕雉担心侄儿们稳不住局面，为了保证皇室周围的安全而把手伸向了被军功集团的相权，从而引起了刘姓王和军功集团的联合绞杀。
军功集团在后来的文帝和景帝时期逐渐尾大不掉，刘姓王也开始死灰复燃。汉文帝靠着得天独厚的福气，当了二十三年的太平天子，并依靠于扮猪吃老虎的特长，逐渐把皇权壮大成人。但是，在这个过程中，汉初的根本政治矛盾一直没有得以解决。文帝的时候就想削藩，却不敢轻举妄动；景帝的时候，利用晁错的建议试探地迈出一步，却引起了"七国之乱"。
"七国之乱"虽然被周亚夫为代表的军功集团平定了，但是军功集团却变得更难以控制了。忍了多年之后，景帝终于把刀子伸向了声威渐盛的军功集团--找个理由让军功集团的代表周亚夫领了盒饭。但刘姓王和军功集团在景帝一朝都没有被彻底清除，虽然威胁没有以前那么大，但是潜在的实力还是不容小觑。
