鲜卑人拓跋家族创立的代国是北魏的前身，后被前秦灭国，直到多年后，拓跋家族的第三代才在以贺兰部为首的北方各部落的拥护下，再称代王，并在同年改名魏王。这个15岁的少年就是拓跋珪。
复国后，拓跋珪更是勤勤恳恳，扩张领地，先后击败周边小部落，后来更是重创后燕，建立了北方最强势力。拓跋珪是个军事天才，有着"战神皇帝"的美称。屡屡战功后，拓跋珪意气风发地登基为皇，成为了北魏的开国之君。战场上英勇无敌的人，性格中是藏有暴虐的脾性的，拓跋珪晚年服用寒食散成瘾，脾气变得喜怒无常，异常狠戾。
道武帝拓跋珪登基之后，就想着立下储君，并在当时设立了一个北魏独有的承袭制度，那就是"立子杀母"，这一模式的发明者是汉武帝，当时他想立刘弗陵为太子，但刘弗陵当时年纪太小，汉朝又有外戚干政的传统，所以他就未雨绸缪，杀了弗陵的生母。拓跋珪又十个儿子，他有意立长子拓跋嗣为太子，于是下令要杀了拓跋嗣生母刘氏。孝顺的拓跋嗣怎么都不同意，和暴躁的父亲大吵后，害怕父亲翻脸，离开皇宫躲了起来。
