诸葛亮欣然答应随刘琦上楼，却不料楼上空空如也，只有几堆杂物，这时诸葛亮才知道自己被刘琦骗了。刘琦抱住诸葛亮的大腿说："继母和蔡瑁要加害我，我的性命危在旦夕，恳求先生教良策救我！"诸葛亮甩开刘琦，转身就走，到楼梯口才发现刚才上来用的云梯已经被刘琦的仆人搬走了，阁楼距离地面垂直高度将近两丈，没有梯子想下去一定会摔死。刘琦说："现在这里上不至天下不至地，我们说的话没有任何人知道，先生如果想要活命，请告诉我解除危机的策略；若先生不愿意为我出谋划策，那么就不要再想下去了！"
诸葛亮悚然一惊，这才发现自己竟然中了刘琦的计策！但思前想后，刘琦这样做也是为了打消自己的顾虑，在这种情况下，是不可能有人偷听到他们的谈话的，那么自己插手荆州之事也就对自己没有影响，于是他给刘琦出了一个让他请命镇守江夏来避祸的策略。刘琦听后立刻唤人把梯子搬了过来，诸葛亮匆忙下梯逃生。
刘琦用智谋将诸葛亮囚禁在阁楼上的故事无论在三国演义还是三国志都有所记载，这件事情后来逐渐演变成三十六计中"上屋抽梯"之计的最典型案例，含义是利用蝇头小利引诱敌人到达设下陷阱的地方，再阻断敌人的归路，以便聚歼敌人以取得战斗的胜利。不得不说诸葛亮聪明一世，也不可避免有糊涂一时的时候，他也是凡人，自然也有着凡人的弱点。
