是否是贪官那是皇帝说的算，皇帝对你的界定是唯一的，嘉靖知不知道严嵩贪不重要，关键在于嘉靖用不用严嵩。嘉靖还把徐阶的名字刻在柱子上"永不叙用"结果如何呢？在封建时代，官员的贪不贪真的不重要。
严嵩把持内阁二十余年祸国殃民。公认的明朝第一奸相。但嘉靖需要严嵩，严嵩就是好人，不用严嵩他就是贪官。严嵩所代表的不是他自己 。他和他的利益集团把持了嘉靖。庞大的官僚集团结合在了一起，他们称为严党，天大地大皇帝最大，但皇帝就一个人，他需要官僚集团的协助，没有官僚集团，皇帝啥事也做不了。皇帝和官僚集团是相互帮助和挟持的关系。严嵩就是官僚集团和皇帝之间的媒介。皇帝和官僚集团都需要严嵩。这是严嵩最大的依仗。也是嘉靖离不开严嵩的原因。
这两股力量是平衡的关系。但平衡一旦打破严嵩只有倒台，严嵩是贪，但大家都贪。严嵩的错误他越界，把别人的财路给断了，当嘉靖也不需要严嵩去维持平衡 ，已经有个替代他的人的时候，严嵩的死就是必然。也就是说，在严嵩和他所代表的人利益集团已经绑架了皇帝。当皇帝无人可用的时候，严嵩就是唯一的选择。嘉靖皇帝是一名非常自傲的人，自认为英明神武，谁都不会欺骗到自己。而严嵩就让嘉靖感觉到这一点，严嵩在与嘉靖皇帝相处的过程中，会做会说嘉靖喜欢的事情。双方各取所需合作的很好。
