小说中描述的曹操进攻徐州，是真实的历史事件。当时，官渡之战在即，曹操担心遭到陷入两线作战的不利局面，于是决定亲自率军闪击徐州。刘备对曹操的这次行动毫无防备，被曹操一击成功，遭遇大败，只得逃往冀州。关羽则在这场战斗中成为曹操的俘虏。不过，小说中描述的张辽上山劝降及关羽提出"降汉不降曹"的三个条件却并非是历史的真实。
《三国志?先主传》载："五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。"而《三国志?关羽传》中更是直截了当地指出："曹公禽羽以归。"这两条记载说明，关羽投降曹操的原因有两个，一是在阵前被俘投降，二是主动投降，其间并无张辽上山劝降之事。
虽然关羽被张辽劝降不是历史的真实，但张辽上山劝降倒是确有其事，时间是在献帝建安六年（公元201年），劝降的对象是青州豪强昌豨。据《三国志?张辽传》载："（张辽）辽遂单身上三公山，入豨家，拜妻子。豨欢喜，随诣太祖。"显然小说作者是受到这个真实的张辽事迹影响，将其改头换面移植到了关羽的身上。
