我们通常认为，明朝亡于公元1644年，即从崇祯自缢的那一刻算起，并不能说这种观点是错误的，但它是不太全面的，因为之后南明还延续了几十年。南明的第一位皇帝是朱由崧，他是崇祯的堂哥，占据了江淮、江南和西南大部分地区，士兵至少有大几十万，实力不容小觑。
从当时形势来看，南明与南宋颇为相似，这里就出现一个让人不解的问题，为何南宋可以延续150年，而南明只有30多年呢？主要有两点原因。一是皇帝能力欠缺，且没有彻底掌握实权；二是文臣武将心不齐，内讧之事持续不断，降清者也不少。
满清入关后，立即挥师南下，吴三桂、洪承畴等原来的明将，却成了清军的马前卒，为了向满清邀功也好，为自己的利益考虑也罢，但他们的做法让南明君臣伤透了心。南明最艰难的阶段，也不乏忠臣良将，就像接下来要介绍的李定国，其忠心日月可鉴。
