银匠带着她来到东京汴梁谋生，又被其卖给了韩王赵恒的指挥使张耆。张耆把她献给了赵恒。
宋太宗见儿子面容不对，太宗那是见多识广之人，找人一问后勃然大怒，立刻让潘美的女儿嫁给赵恒，把刘娥赶出王府。自此，赵恒与刘娥便经常在张耆家中约会。刘娥终于等来了机会，赵恒当了皇帝。刘娥被送入宫中后，与武则天大为不同的地方就是，她与宫中的其他女人关系较好，订立了"攻守同盟"。
因为刘娥出身低微，更有一些有损于皇家尊严的经历，所以，从1007年开始，宋真宗意图将其封为皇后的企图就被寇准等人反对。
1010年，刘娥的侍女李氏为宋真宗生下了日后的宋仁宗，刘娥立刻把李氏的儿子抢走交给她的好姐妹、也非常受宠信的杨淑妃代养。
