刘伯温，祖籍江苏丰沛，生于浙江青田。刘伯温出生于世代书香门第的官宦家庭。其曾祖父刘豪，在宋朝中过进士，做过翰林掌书。南宋王朝建立的时候，举家从江苏的丰沛迁到杭州。南宋灭亡后，又从杭州迁到青田县的山区南田。他是我国古代与张良、诸葛亮齐名的著名的政治家与谋略家。元末农民大起义，他为朱元璋所请，成为朱元璋消灭异己，打垮元军，统一全国的最重要的谋士。刘伯温在为朱元璋建立大明王朝过程中，献了奇策，出了奇计，立下了巨大功劳。
1357年46岁的刘伯温，已经在元朝做了24年的小地方官。此时，农民大起义成了燎原之势，朱元璋自感知识浅薄，羽毛不丰，虽有兵权，却少谋士，便号召天下人才，请刘伯温去辅佐。朱元璋真心诚意地聘用刘伯温，大小事情都恭敬地向他请教，使刘伯温十分感激。刘伯温为朱元璋战胜陈友谅，在平江(苏州)打败了张士诚过程中，多次立功。1368年正月初四，朱元璋在应天即了帝位，国号大明，年号洪武。在群英会上，朱元璋要拜刘伯温左丞相，也要称公封侯，都被刘伯温谢绝了，只好拜刘伯温御史中丞兼太史令。
朱元璋当上大明朝开国皇帝后，反复无常，开国功臣，一个个都被他杀了。刘伯温深感伴君如伴虎，以年老体弱为由，向朱元璋请假告老还乡，过起了隐居生活。左丞相李善长病重期间，朱元璋挑选了胡惟庸等三人来做李的接班人，请刘伯温回朝里发表看法。刘伯温这个耿直的书呆子，居然直抒己见，可是他的真话却得罪了大奸臣胡惟庸。胡惟庸当了右丞相后，开始实施报复行动。他借浙江谈洋海盗造反的事，向朱元璋诬告刘伯温，使得一贯多疑的朱元璋大怒，刘伯温被捉拿进京问罪。可是，刘伯温进京后就生病了。
