洪武三年，朱元璋为确保皇室长治久安，加强皇室力量，认为"天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。 "于是将自己的二十四个儿子以及一个从孙分封为藩王。分别令他们驻扎在战略要地，以屏藩皇室。
明洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋逝世，皇太孙朱允炆即位，是为明惠帝，改元建文。建文帝登基之时，各地藩王的权势已经变得尤为强大，其中以皇四子与十四子最为势大：燕王朱棣拥兵十万，更有"节制沿边士马"之权；皇十七子宁王朱权"带甲八万，革车六千"。这些都能够威胁到朱允炆的统治。
因此，建文帝即位之后，就召集兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄商量削藩之事。齐泰认为，在诸藩王中，实力最强的就是燕王，应该先削燕王，若燕王看到其他藩王被削后，意生不臣之心，难免会产生变数。而黄子澄却认为应该先从有问题的几个亲王入手，燕王功高且无过错，强行削燕王会被天下人说三道四。两位大臣各抒己见，建文帝最终选择了黄子澄的意见，在仁义的建文帝眼中："师出有名"才是最重要的。随后连削五王。
而后果然引起燕王以"清君侧"为由而谋反，史称靖难之役。
