携此余威，冒顿西击月氏，降服西域26国，统一蒙古大草原，俨然成为北方霸主，与刚刚统一的中原的西汉政权成对峙之势。汉高祖刘邦在白登山被40万匈奴大军围困，险些做了俘虏，见识了匈奴人的厉害，日后西汉只能通过长达一百年的和亲政策，换取和平。
三、衰落
经过汉武帝举全国之力的长期打击，匈奴遭受巨大损失，一路向北方迁徙。又发生内乱，分别为南匈奴和北匈奴。北匈奴一路向西，祸害东欧平原，闹得罗马帝国鸡犬不宁，最后导致西罗马帝国灭亡。
多米诺骨牌效应
而南匈奴则被汉朝收留，赐予土地，并派出美女昭君嫁给匈奴的单于，匈奴单于成了汉朝皇帝的女婿，东汉时期，南匈奴被安置在河套地区（今天的内蒙古包头一带，）被汉王朝包养起来，作为抵御北匈奴的屏障。在北匈奴的眼里，南匈奴就是汉族的狗腿子（可以称为匈奸。）
