但实际上，汪直并没有这么伟大，帮助葡萄牙人贩卖火枪也只是为了自己能够赚取中介利益，他是个海盗，也是个商人，十分的唯利是图。也正因此，汪直慢慢地从走私贸易干起了海盗一行，刚开始他跟明朝政府有所来往，虽为海盗，但却很少去做伤天害理之事，只是图财而绝不害人性命，甚至汪直还跟明军合作，共同剿灭了福建沿海几批较为残暴的海盗，也算是给了沿海百姓一时安宁。
汪直对明朝政府可谓推心置腹，但明朝却对汪直一直怀有忌惮，于是他们找了个机会，大军压境，偷袭汪直。汪直不敌，最终败走日本，明廷如此态度，令汪直极其不满，反倒是日本人对他一直十分尊重，松浦氏还曾给汪直建造过住宅，两相对比下，汪直对明廷更为失望，所幸在日本直接谋反，自称徽王，建立了宋政权，身旁还有许多日本贵人的支持。就这样，汪直成为了明廷眼中的叛徒，不少百姓心中的大汉奸。
后因不慎，汪直被明廷所捕，死于公元1559年，其死后，倭寇之乱愈加严重。
