本来，郭威干的都是稳固后汉政权，维护国家稳定的事。但是由于郭威兵权太大，又深得河北各州郡军民的信服，本就猜忌前朝功臣的刘承祐就对他更加猜忌了。在和亲信合计后，他下密诏一封，宣节度使郭崇、李弘义等人剿灭郭威等前朝老臣。郭威闻讯被迫而反，他对众将谎称自己收到密令，要诛杀诸位军中大将。此言一出，军中群情激奋，上下同心，打着清君侧的旗号，率军浩浩荡荡开往国都。
七里坡一役，郭威大破后汉军队，后汉隐帝死于乱军中。当他率军入京时，并没有急着称帝，反倒是让太后临朝听政。接着，他命人谎称契丹来袭，率军北上。于澶州时，士兵发动兵变，将黄袍披在他的身上，恳请他称帝。而此时的赵匡胤，还只是他手下的一员将领！
