而因为皇帝的子嗣众多，经常出现兄弟间为了皇位，拼个你死我活的情况，所以皇帝们选择继承人是"立嫡立长"的。不过到了封建社会的后期，皇帝们的权势太大，国家继承人一事基本上就是他们自己钦点了，大臣们也不敢说什么。
皇太孙的出现，是因为太子比皇帝死得更早，不过这样的情况还是比较少的，毕竟太子还可以重新立。在历史上中，一共有11位皇太孙，而这些皇帝的长孙们即位之后，基本上是没有什么好下场的。
像建文帝朱允炆就是皇太孙即位，本来朱元璋是打算传位给太子朱标的，可惜他白发人送黑发人，在这样的情况下，朱元璋选择了长孙朱允炆为继承人。其实朱元璋这样立继承人，是不符合立嫡立长的规矩的，但谁叫朱元璋权利那么大呢？
不过朱允炆这皇太孙登基后不久，就被他的叔叔朱棣给赶了下来，最后在战乱中生死不明。毕竟年幼的朱允炆，根本就不是身经百战的朱棣的对手。
