诸葛亮执掌朝政后一直按兵不动，一则是为了恢复被刘备败光的元气，二来也是静观天下时变，当时魏国在曹丕治下依旧强大，是难以图谋的。但是公元227年曹丕死亡，继任者曹睿似乎没有什么魄力，西北防务空虚，诸葛亮正是瞅准了机会，想要打一个出其不意，以弱攻强，一举拿下关中和西凉，由于魏国承平日久，魏军的战力也不如当年，蜀军很轻松就占领了陇右三郡。
曹睿听说后很是震恐，但他并没有慌张，而是紧急进驻到长安，并向凉州派出援军，领军的是老将张郃。当时进援凉州最快的路就是走陇道，诸葛亮也明白这一点，其实他要做的很简单，那就是派出一位将领把手要道，不必取胜，只求拖住援军即可，他认为这项任务并不难，却很重要，所以他派出了得以弟子马谡，想让他刷经验，为了保险起见还派出了王平作为副手。令诸葛亮没有想到的是，这次他玩脱了，马谡急功近利想要一战成名，结果犯了兵家大忌而惨败。
