东汉的开国皇帝刘秀同样姓刘，而且是汉高祖刘邦的九世孙，虽然刘秀建立了西汉政权，但血缘却是从汉武帝开始分开的。
西汉时有一个汉景帝刘启，刘启之后是他的儿子汉武帝当的皇帝，从汉武帝到西汉灭亡一直都是汉武帝的嫡系后代掌管政权，但刘启同样有一个儿子被封为长沙定王，如果历史的轨迹偏移一点，要是长沙定王当了皇帝的话，可能刘秀也不会大费周章的推翻王莽的新朝，因为刘秀正是长沙定王的嫡系后人。
所以说汉景帝刘启之后出现了重要的两个分支，一个是汉武帝刘彻，另一个就是建立西汉政权的刘秀，尽管随着时间的推移两条汉室分支已经没有多少血缘关系，但却都是结结实实刘邦的后代，正宗的汉室宗亲，所以说东汉和西汉应该是同一个朝代，事实上东西汉只是后人的区分，在汉朝时期是没有东汉和西汉的分别，人家刘秀就是汉朝正统，如果说哥哥当了皇帝，弟弟又当皇帝不算一个朝代的话，那么中国历史上可能会出现更多朝代的区分。
比如说明朝的朱祁镇和朱祁钰，两兄弟都当过皇帝，但从未将其朝代进行区分。
