贞观初年，中原和南方刚刚结束战乱重归统一，经历数百年的割据纷争，人们终于看到了重现中国繁荣的希望。然而此时一直有一团挥之不去阴云一直笼罩在大唐天子李世民的心里，也成为大唐复兴崛起的最大威胁，这个威胁就是盘踞在北方的突厥部落。
由于隋末连年战乱，在蒙古草原上逐步强大起来的突厥部落开始不断侵扰、劫掠中原地区。颉利可汗掌权之后一统草原十八部，实力更加强大，他已不满足于一统草原，甚至妄图灭唐夺天下。公元626年，李世民发动玄武门事变夺权称帝，此时的颉利可汗认为唐朝内部不稳，于是率草原十八部精锐20余万突袭长安。
由于当时李靖正率唐军主力在外，长安兵力空虚，突厥铁骑很快兵临长安城下，李世民临危不乱及时调兵遣将，逼迫颉利可汗在渭水河畔立下白马之盟。此战暂缓了突厥对唐朝的压力，为唐朝恢复实力争取了宝贵的时间，但是也让李世民清楚的认识到了自己和颉利的差距，于是决心富国强兵一雪前耻。
经过短暂的恢复，唐朝的国力有所恢复，李世民开始筹划攻破突厥的计划。而此时命运的天平也正悄悄的向李世民倾斜，颉利虽然表面上统一了草原十八部，而实际上草原上的各个部落依然保持着原始的游牧生产方式，生产力极为落后，没有唐朝那样先进的政治制度来维护统治。
