判了死刑的囚犯，除非是遇到皇帝大赦天下，才会得以幸免的，当然那些罪大恶极的不在此列。古代对于死刑犯有一个不成文的规定，那就是断头饭(指死囚行刑前的最后一顿饭)，死囚可以吃他想吃的任何东西。
但是，无论吃什么，这最后一顿饭里都会放一块生肉，有的是狱卒给放的，有的是死囚亲属请求给放的。据说这是因为，如果没有生肉，那么死囚死后是过不去奈何桥，投不了胎的。
传说奈何桥旁有一个恶犬，死去的灵魂带着生肉，将生肉给狗，才可以通过奈何桥，投胎转世。虽然这只是迷信神话，但是也寄予希望死囚在下辈子能够投胎做个好人。
