诸葛亮出山之初，曾为刘备量身定做了发展战略"隆中对"。诸葛亮认为，刘备应当夺取荆州和益州为根据地，荆州南北兼顾，益州沃野千里山川险阻，都是帝王之基业。然而诸葛亮却忽视了一个地方：汉中。
汉中位于曹魏的关中和蜀汉的益州之间，地方虽不大，却是一块绝佳的战略缓冲地。对于刘备而言，汉中更是有着生死攸关的意义。汉中盆地地理位置险要，易守难攻，向北与关中隔着一道巍峨高耸的秦岭，向南与益州隔着一道绵延500多公里的大巴山，向西北与陇西、凉州接壤。
当时天下大势魏强蜀弱，因此蜀汉若能占据汉中，益州就多了一层坚实屏障和藩篱。反之如果被曹魏占据汉中，蜀国的益州就会随时处于魏国兵锋威胁之下，永无宁日。而且汉中还可作为蜀汉反攻关中、进攻陇西的战略跳板。诸葛亮没有考虑到这一点，但刘备的另一个谋士法正却考虑到了。
