对于吴起来说封侯拜相才是他的终极目标，吴起苦苦等待着机会，机会也终于到来了。有一年齐国攻打鲁国，吴起知道他建功立业的机会来了，他一番说辞深得鲁国国君的欢心，鲁国公决定封吴起为将军，率兵出战。然而就在此时，有人向鲁国公打小报告说："吴起的妻子是齐国人，吴起率队与齐国交战，只怕怀有二心。鲁国公犹豫了，也因此任命迟迟没有下达，吴起感到极大的失落，在此时他做了一个惊人的决定--杀妻。吴起知道他的机会不是经常有的，为了成功要不择手段，就这样踩着妻子还散发余热的身体，吴起接过了代表权力的宝剑。随后吴起带领鲁国的大军开始了战斗，一场意料之中的胜利，并没有让吴起得到应有的奖赏，反而有小人向鲁国公进言说："吴起心胸狭小，心狠手辣，为了升官甚至不惜杀死自己妻子。"鲁国公听后恍然大悟，下令将吴起赶走，就这样吴起被自己的第一个老板炒了鱿鱼。
失业后的吴起，又开始了新一轮的求职之路。这次面试他的是魏国，在春秋时期魏国在所有国家中处境最为尴尬，形势也最为不利。魏国不仅因为地理环境差，生活艰苦，还因为紧邻秦国，时常被秦国入侵，魏国国君魏文侯看在眼里，但是苦于先天条件太差，只能默默忍受。但是魏文侯在隐忍，他在等一个机会，一个可以让他一次扭转局势的机会，就在此时吴起出现了。魏文侯见到吴起之后表现得很淡定，他对吴起说："我听说过你带兵打破齐军的事，不过我对打仗并不是很感兴趣。吴起心中一凉，但是他不甘心，他对魏文侯说到："我进入魏国以后，看到的景象都是准备后勤物资，难道不是要打仗？"魏文侯说到："就算是去打仗，又怎么了。"吴起回答道："如果您要打仗，就一定要有领兵的将领，而不能是一盘散沙，狼要有首领才能发挥最大的威力，而我就是将这群狼发挥最大本领的群狼。"魏文侯知道自己的机会来了，他看出吴起贪图功名，他决定委以吴起重用，正是这次会面让战国时期的历史改写。
吴起上任以后干了两件漂亮的事，第一建立完善的奖惩制度，第二组建了战斗力超强的魏武卒。
吴起认为将领能够打胜仗，最基本的要求就是言必信，行必果，奖有功，罪有过，言行一致，奖罚分明。为此他用实际行动证明自己言出必行，有一次吴起在城中竖立了一根表杆，他说到："谁能将表杆推倒，我任命他做排长。"因为表杆太容易推倒了，当时有很多人不相信。这时有人站出来推倒表杆，随后吴起任命他为排长，人们看到后肠子都悔青了，吴起随后说道，我言出必行，绝不说谎。这件事让吴起在军队中有了很高的威信，士兵都知道这是一个奖惩分明的将军。
