殿下和陛下是一个意思。原来也是对天子的敬称。但称谓对象随着历史的发展而有所变化。汉代以后，演变为对太子、亲王的尊称。谢庄《庆皇太子服上至尊表》"伏惟皇太子殿下，明两承乾，元良作贰。"又有丘迟《与陈伯之书》"中军临川殿下，明德茂亲，总兹戎重。"按，梁武帝弟萧宏，封临川郡王。一说魏晋南北朝天子亦称"殿下"。
当官的会说阁下。我也不敢看你的脸，我只敢看你的楼阁之下。见到太子或王子，我也不敢看你的脸，我只看你的宫殿之下。见到皇帝我不敢看皇帝的脸，我只敢看你的台陛之下。大家知道皇帝的龙椅，就是那个宝座有一个台，台上面有台阶，那个台阶叫陛。这四种称呼共同的一个意思就是：我不敢看你的脸，因为你地位太高，面子太大。
