在以往的一些王朝中，一些荒淫无耻的统治者一向在民间普选民女，结果是弄得鸡飞狗跳，制造了无数的人间悲剧。到清朝后，这一状况不复再有，因为清宫后妃（包括服侍的宫女）只在旗人家庭中挑选，而且，必须在有品级的旗人官员家庭中才有资格参与选秀。按：所谓旗人，包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗共二十四旗，因此，清宫选秀又被称为"八旗选秀"。
清朝的后宫女子大多长相普通，有的甚至丑陋不堪，这是跟选秀范围的改变有关，在清朝之前皇帝选秀，都是从天下选美，不管是民间女子，或者是官员女儿等不论身份 高低都可以入宫成为嫔妃，比如汉武帝的奶奶窦氏，她就是普通人家出身，最后成为皇后，太后甚至太皇太后。而到了清朝，选秀制度就不一样了，首先必须是满人，满族不过百万人，每年适龄女子不过百人，选秀堪称村里选美。
对于参选入宫的女子，首先必须是处子之身啊，也就是都是处女。这在历朝历代都是一致的，至于参选女子的年龄，体貌，家世等方面不同的朝代都有不同的规定，就拿着年龄来说吧，两汉时期的年龄要求是13到20岁，北期是14到20岁，明朝时期的是13到19岁，到了清朝它就更严格了，只有13到16岁的女子才具备入选的资格。
