首先是，功臣的权力太大威胁到了自己的皇权统治，如历史上明代丞相李善长，在朱元璋起兵造反后不久就跑到了朱元璋那里，一门心思的辅佐朱元璋，他对朱元璋统一天下的战争中重确实做了很大贡献，他就像萧何一样，自己把复杂的军政大事和内务，都主持的井井有条，后来朱元璋当了皇帝，他也如愿做了宰相。但是在朱元璋执政后期，李善长日渐跋扈，又加上朱元璋意在打击开国权贵，于是借着李善长指使军队为自己修建房子的事情，把李善长关进大牢，随后杀了他。
其次是，武将手中兵权太大，让皇帝感受到了威胁，不得不采取手段解除他的兵权。如宋太祖赵匡胤自从陈桥兵变，一举夺得政权之后，但心从此之后他的部下也效仿之，想解除属下将军的兵权。在961年，安排酒宴，召集禁军将领石守信、王审琦等饮酒，叫他们多积金帛田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年，从此解除了他们的兵权。
最后是，这位功臣手里掌握有重兵，且本人有野心，严重威胁到皇权统治，不得不杀。最典型的就是韩信，他一向居功自傲、野心勃勃。在楚汉战争的关键时刻，曾威逼刘邦封他王位，并时常有谋反之举。刘邦念其有功，对韩信也只是降职免于处死。而韩信不思悔改，总是耿耿于怀伺机谋反。为了社会的稳定发展，避免再次出现楚汉相争。萧何与吕后依刘邦之意设计杀了韩信，清除了再度战乱的隐患。
韩信剧照
综上所述，古代的皇帝是不会随意杀害功臣的，如果他是那种心胸狭窄的人，是没有人愿意和他一起打天下的。之所以要杀这些功臣或大将，主要还是为了皇权统治稳固的考虑，要清楚不稳定的因素，这种情况还是少的，其实大部分功臣都能获得善终的。
