中国历史上，伴随着朝代更替的是残酷的杀戮，除了清除前朝余孽之外，还有一个时常发生的就是皇帝诛杀有功之臣。这些人大多是在"创业初期"就跟随皇帝出生入死的开国元勋，在天下太平或者是时局稳定之后，由于"功高震主"，而遭到皇帝的针对。如宋太祖赵匡胤"杯酒释兵权"收回大将的兵权，这是一种比较和平的方式。相比之下，朱元璋的手段就要狠许多。
朱元璋诛杀过非常多的有功之臣，其中确实存在着一些人在掌握更高的权力之后有谋反之心，对于这些人，自然不会心软。但是更多大臣被诛杀，往往只是因为朱元璋忌惮他们的能力，害怕他们可能成为心头大患就将他们一一杀害，真可谓是"伴君如伴虎"。哪怕是说错了一句话，也会遭受到灭顶之灾。
然而在明朝的开国功臣中，有一位的遭遇却是尤为特殊，他也懂得伴君如伴虎的道理，于是在58岁之时就向朱元璋主动请求告老还乡，并且在之后的19年的时间里始终过着悠闲的田园生活，不过问政事，即使是77岁的高龄依然下地干活。然而即便是这样，仍然难逃被诛杀的悲惨命运，而且还是连同全家一起，被满门抄斩。他就是明朝的"开国六公"之首的李善长。
