受小说《三国演义》的影响，许多对三国正史不甚了解的三国迷会把姜维当作诸葛亮生前重点栽培病故之后托付的"接班人"。实际在正史中，与诸葛亮、费祎、董允在蜀汉中并称"蜀汉四相"的蒋琬，才是身受了诸葛亮重托的"接班人"。不得不提的是，由于蒋琬是善处理国家政务却缺乏军事经验，或许这就是罗贯中把他身上闪光点写到蜀汉较有军事才能的姜维身上的原因。
诸葛亮每次需要出征用兵，蒋琬的角色就是负责帮助诸葛亮解决补充兵源、筹集粮草以及粮草的运输问题。试想，诸葛亮在蜀汉当政频繁用兵征战，尽管如此，蒋琬却依然能把后方的兵源、粮草、物资运输问题处理得不出岔子，想必蒋琬绝不可能是平庸之辈。所以可以理解，诸葛亮和刘婵经常说："臣如果出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬。"
而如果以蜀汉的人事安排来论，也就是以蒋琬的官位来考察。在主要负责帮助诸葛亮管理后方，解决兵源、粮草问题的时期，蒋琬任职丞相长史、加抚军将军。长史，是幕僚性质的官职，类似于今天的秘书长。抚军将军，其地位仅次于骠骑将军、车骑将军、卫将军。蒋琬一方面任职的是丞相府的长史，意思就是蒋琬是诸葛亮手底下官职最大的参谋，另一方面就是蒋琬在文职工作之外还接下了一个高级将军的职位，蒋琬本来就是文人出身也更谈不上拿军功，但还是能任职蜀汉高级军官职位。既是自己丞相府邸的幕僚长，又对没有军事实践的蒋琬委以军事高位，因此不难看出诸葛亮在世之时就非常有意的栽培蒋琬。
建兴十二年（234年），诸葛亮逝世之后。蒋琬任尚书令，不久刘婵就给蒋琬加行都护、假节，再升任大将军，录尚书事，封安阳侯。尚书令在汉朝是帮皇帝处理各种政事，掌握的是行政权。"都护"是指地区的最高长官，有着"地区总监护"的之意。"假节"，是皇帝将象征性的符节借给执行临时任务的臣子使用，用来威慑一方，方便执行任务的效率以及展示天子威严。看了这些叙述兴许已经很清晰，蒋琬在诸葛亮逝世后没多久，就接过了蜀汉行政的大权，再之后更是获得了蜀汉军权的大棒。值得注意的是，蒋琬的军政大权是刘婵自己托付的，并不是篡夺的，而且刘婵还给蒋琬表以大将军和封安阳侯。这跟诸葛亮生前对刘婵的嘱托以及对蒋琬的栽培都不无关系。
