后来武则天把他与他人密谋造反的书信拦截了下来，可是书信里只有两个字，武则天一看到那两个字就给裴炎定了罪，下令斩杀。众人迷惑不解，武则天就说："把这两个字拆开来看。" 众人顿时明白，青鹅，在当时繁体写作青鵝，而青字可以拆为十二月，鵝字可以拆为我自与，两个字拆开后再读一遍呢，就是在十二月份，我将举事推翻武皇的统治。这两个字被武皇当作不可辩驳的证据处死了宰相裴炎。
不管裴炎是否真正在信中想要表达的是不是要谋反，但是毕竟给武则天抓住了铲除这位前朝遗老的机会，所以武则天当然不能错过，在历史上海发生过许多文字狱的故事。集中表现在元朝和清朝这两个朝代。因为这两个朝代的皇帝其实和武则天继位一样，名不正言不顺，所以自然就会有很多人反对他们的统治。这些皇帝在位时接触到谋反的事情多了，自然而然就神经上有些过敏，加上文字的解读会很多种，所以他们就会认为被统治下的臣民对自己不忠，于是发动文字运动，将这些叛臣贼子一网打尽。
